북다로그

서서히 의식이 깨어난다.

천천히 눈을 떴지만 빛은 없었다. 세티는 어둠 속에 누워 있었다.

손을 뻗으려 해도 몸이 단단히 묶여 있어 움직일 수 없었다.

누가 날 묶었을까? ……아니, 그게 아니다. 몸을 구속하고 있는 건 붕대다. 무사히 이승으로 돌아온 모양이다.

부장품 중 단검을 찾아봤지만 검집뿐이었다. 하는 수 없이 비좁은 관 속에서 맨손으로 붕대를 풀고 잡아 뜯었다. 도중에 정중하게 매인 붕대 왼쪽 가슴에서 위화감을 느꼈다. 감촉으로 보니 예리한 날붙이로 도려낸 것 같았다. 세티의 심장이 사라진 것과 무관하지 않으리라.

몸의 자유를 되찾고자 세티는 팔을 들었다. 금방 천장, 아니, 관 뚜껑에 손이 닿았다. 그대로 힘주어 뚜껑을 들어 올렸다. 공중에 뜬 뚜껑을 내리고는 마침내 자리에서 일어났다. 얼굴과 어깨를 가린 마스크는 벗어서 관 옆에 놓았다.

관에서 나와 마스크를 벗었는데도 주변은 여전히 어두컴컴했다. 아무래도 매장실 안인 것 같았다. 손을 뻗어 주변을 더듬거리며 걸음을 옮기자 벽에 손이 닿았다. 벽을 따라 걸었더니 문이 나왔다. 밖으로 나가려고 힘주어 밀어도 보고 당겨도 봤지만 문은 꿈쩍도 하지 않았다.

“……가짜 문이군.”

문의 정체를 알아챈 세티가 중얼거렸다. 무덤에는 망자를 위한 가짜 문을 만든다. 영혼이라면 공물을 받기 위한 가짜 문을 빠져나올 수 있겠지만, 육신을 가진 세티는 산 자를 위한 문으로 나가야 한다. 다시 벽을 더듬던 세티는 옆 벽에서 다른 출입구를 발견했다.

매장실에서 나와 예배실을 지나 계단을 오르자 마침내 밖으로 나올 수 있었다. 여전히 내리쬐는 태양에 눈을 가늘게 떴다. 중천에 뜬 해를 보니 정오가 지난 듯했다. 햇빛을 가리는 천을 쓰면서, 평소처럼 새파란 하늘빛에 왠지 모를 안도감을 느꼈다.

‘……정말 이승으로 돌아왔구나.’

돌아보니 세티가 안장되었던 무덤에는 커다란 묘비가 서 있었다. 묘비에 새겨진 건 세티의 이름이 아니라 아버지 이세시의 이름, 그리고 그의 아내와 자식의 초상이었다. 그렇지만 이세시는 아직 살아 있다. 무덤은 부모 자식의 유대를 나타내기 위해 가족 단위로 만들어진다. 가정을 꾸리지 않은 세티는 세티 개인이 아니라 이세시의 자식으로 매장되었으리라.

수도 아케타톤 외곽의 언덕에 위치한 이곳은 고관대작의 묫자리로 인기가 많다. 세티는 주변을 둘러보고 어디로 가야 할지 고심했다.

어째서 심장의 조각이 사라졌는지를 확인하는 게 먼저다. 누군가가 악의적으로 빼앗은 것인지, 아니면 장례 과정에서 뭔가 착오가 있었던 것인지. 그러기 위해서는 자신이 왜 죽었는지부터 알아야 한다.

아케타톤에 있는 집까지는 걸어서 금방이지만 아버지는 이 시간에 집에 없을 테니 딱히 들르고 싶지 않았다. 그보다 친구이자 세티를 미라로 만들었을 타렉에게 이야기를 들어 봐야 할 것이다.

그렇게 생각하고 시내를 향해 발길을 옮기려던 순간이었다.

“이봐, 거기 너.”

돌아보니 가죽 갑옷을 차려입고 창을 든 묘지기가 세티를 수상쩍은 눈초리로 쳐다보고 있었다.

“도굴꾼이냐? 대체 어디로 들어온 거지?”

그렇게 말하며 창끝을 겨누었다. 적의가 깃든 목소리였지만 세티는 차분하게 답했다.

“나는 신전 서기 세티다. 방금까지 이 무덤에 묻혀 있었지.”

“묻혀 있었다고?” 묘지기는 코웃음을 쳤다. “대낮부터 술주정인가?”

“제정신이다. 한 번 죽었다가 이승으로 돌아온 거다.”

“닥쳐라, 더러운 도굴꾼 놈이. 죽기 싫으면 순순히 오랏줄을 받아라.”

“……말귀를 못 알아듣는군. 이 몸을 봐라.”

세티는 나무로 된 다리를 보란 듯이 내밀었다.

“이 몸을 보고서도 의심하는 건가?”

“……분명 산 사람의 다리는 아니군.” 묘지기는 충격받은 표정으로 세티를 보았다. “정말 저승에서 돌아온 건가?”

“그렇다.”

“그런가……. 의심해서 미안하군.”

묘지기는 창을 내렸다. 세티는 가볍게 손을 내저었다.

“신경 쓰지 마라. 소임에 충실한 이를 탓할 마음은 없다. 그보다 오늘은 며칠인가?”

“홍수의 계절, 두 번째 달 이레다.”

세티의 마지막 기억에서 반년이나 흘렀다. 하지만 이상하진 않다. 시신을 미라를 만드는 데는 몇 개월이 걸리니까.

세티는 고개를 끄덕이며 다음 질문을 던졌다.

“지난 반년 동안 이 무덤, 서기장 이세시의 무덤에 침입한 도굴꾼은 없었나?”

무덤에서 심장을 훔쳐 간 자가 있다면 범인은 이미 붙잡혔을지도 모른다. 그런 생각에서 건넨 질문이었지만, 세티의 옅은 기대는 “없었다”라는 묘지기의 답에 산산이 부서졌다.

“요즘 수상한 놈은 본 적 없는데. 도굴꾼도 없었고.”

“그런가…….” 세티는 마음을 다잡고 다른 질문을 했다.

“미라 장인 타렉이 지금 어디에 사는지 아나?”

“천재 소리를 듣는 그 사람 말이지. 흠. 왕묘 근처에 있지 않을까. 선왕의 미라 제작을 맡았다는 얘기를 들었으니.”

“고맙네. 그곳으로 가 보지.”

감사 인사를 건넨 세티는 묘소의 출구를 향해 걸음을 옮겼다. 그 뒷모습을 향해 묘지기가 물었다.

“저승에서 온 나그네여. 그대에게 신들의…… 아니, 아텐 신의 가호가 있기를.”

세티는 돌아보지 않고 어깨만 살짝 으쓱했다.

언덕을 내려와 잠시 걷다 보니 아케타톤 변두리에 들어섰다. 수도지만 환도한 지 10년밖에 되지 않아 규모가 크진 않았다. 조금 걸어가자 금방 중심부에 자리한 왕궁이 보였다.

왕궁 앞 광장은 주민이 전부 나온 듯 북적거렸다. 노점상들이 늘어선 길에 아이들이 뛰어다니는 걸 보면 큰 축제가 열렸는지도 모른다. 그런 생각을 하며 세티는 광장을 빠져나왔다.

목적지는 왕궁 옆에 우뚝 선 아텐 대신전이다. 호화로운 석재로 만들어진 신전은 왕묘와 마찬가지로 햇빛을 반사해 희게 빛남으로써 보는 이를 압도했다. 하지만 아문―라의 신전들에서 떼어 낸 자재들이라는 사실을 떠올리니 마냥 칭송할 마음은 들지 않았다.

세티가 신전에 다가가자 근위병들이 노골적으로 경계하는 기색을 띠며 말을 걸었다.

“거기 서라. 여기가 어디라고 겁도 없이.”

“메렉, 나야.” 세티는 햇빛을 가리기 위해 썼던 천을 벗었다.

“세티?!” 세티를 아는 근위병은 동요한 낯으로 외쳤다. “죽은 것 아니었어?”

“죽었지. 잠시 이승에 돌아온 거야.”

“……놀랍네. 겉모습만 봐서는 살아 있는 것 같아.”

“미라 장인의 솜씨가 좋아서겠지.” 세티는 고개를 끄덕인 뒤 물었다.

“그보다 메렉, 가르쳐 줘. 나는 왜 목숨을 잃은 거야?”

“……뭐라고? 너도 모른단 말이야?”

메렉은 경악한 표정으로 세티를 바라보더니 이내 고개를 살짝 저었다.

“너의 죽음에 대해서는…… 갖가지 소문이 돌아서 무엇이 사실인지 모르는 상태야. 내가 어설프게 말하는 것보다는 경비대나 메리라 대신관님께 직접 듣는 게 좋겠지.”

“지금 대신관님은 어디 계시지?”

“내일 장례식을 주관하셔야 하니 왕묘에 계실 거야.”

“그렇군, 내일 장례가 거행되는 건가.”

세티는 그제야 광장이 북적거리는 이유를 알아챘다.

“바로 가 봐야겠어. 고마워.”

“행운이 있기를.” 메렉은 눈물을 글썽거렸다.

“다시 만날 수 있어서 기뻤다.”

세티는 고개를 끄덕인 뒤 발길을 돌려 왕묘를 향해 걸음을 옮겼다.