북다로그

3

숨 막히는 정적이 방을 가득 채웠다. 네페르는 곧 돌아왔다. 사람 하나를 처리한 뒤인데도 여전히 무표정했고, 손이며 옷도 핏자국 하나 없이 깨끗했다.

“……다음은 너로구나.”

마아트의 목소리에 세티는 일어나 연단으로 향했다. 방금까지 우세무트가 서 있던 자리다. 벤치에 앉아 뒤에서 바라볼 때와는 전혀 달랐다. 의례나 제사에 친숙한 세티인데도 마아트의 신성과 마주하자 주체할 수 없이 얼굴이 상기되고 숨이 가빠졌다.

“망자여, 먼저 이름을 고하라.”

“서기장 이세시의 자식 세티라고 합니다. 신전 서기의 자리에 앉은 뒤 8년 동안 일하고 있습니다. 아니, 일했습니다.”

마아트는 무표정으로 고개를 끄덕였다. 진실의 신이니 세티가 말하지 않아도 전부 알고 있을 것이다.

“그럼 시작하겠다. 나, 진실의 신 마아트가 묻노라. 망자 세티여. 너는 거짓말을 한 적이 있느냐?”

“그대, 거꾸로 타오르는 불꽃이여. 저는…….”

세티의 말은 거기서 멈췄다. 마아트는 침묵을 지키고 있었다. 세티는 뒷말을 이으려고 했다.

“저는…….”

그러나 다음 말이 나오지 않았다.

마아트는 물끄러미 세티를 내려다보았다.

법정에 정적이 내려앉았다.

잠시 후 마아트가 입을 열었다.

“……그만 됐다. 네페르, 그자의 이브를 가져오거라.”

42가지의 부정 고백이 첫 물음에서 끝났다는 건 무엇을 뜻할까.

세티는 몸이 떨려 오는 것을 느꼈다.

네페르가 세티의 몸에서 심장을 꺼내 마아트에게 바친다.

마아트는 건네받은 심장을 저울에 올리지 않고 눈앞에 들더니 유심히 바라보았다.

영원처럼 느껴지는 침묵이 흐른 뒤, 마아트가 입을 열었다.

“세티여, 네 이브는…….”

마아트는 거기서 멈추고는 심장에서 세티의 얼굴로 시선을 옮겨 말을 이었다.

“……네 이브는 불완전하다. 이 상태로는 저울에 올릴 수 없다.”

예상치 못한 말에 세티의 눈이 휘둥그레졌다.

“심장이 불완전……하다고요?”

“아주 조금이지만 부족한 부분이 있다. 네 기억에도 누락된 부분이 있지 않느냐?” 그렇게 말하며 마아트는 다시 심장에 눈길을 주었다.

“어찌 되었든 부족한 부분이 있는 이브는 저울에 올릴 수 없다. 이대로 암무트의 먹이로 던져 주는 수밖에 없겠군.”

“제발…….” 세티의 목소리가 떨렸다. “마아트 님, 살려 주십시오. 제발 심판의 기회를 주십시오.”

“음, 또 하나 이상한 점이 있구나. 아무래도 너는 아직 여기에 올 사람이 아닌 듯하다.”

“그것이…… 무슨 말씀이십니까?”

마아트는 심장을 이리저리 살펴보며 말을 이었다.

“너는 분명히 죽었다. 그런데 이브에 희미하게 카(생명력)가 남아 있는 것 같구나.”

망자에게 생명력이 있다니? 있을 수 없는 일이다. 이제 사태는 세티가 이해할 수 있는 범위를 넘어섰다. 말없이 상황을 지켜보고 있는데, 생각에 잠겼던 마아트가 중얼거렸다.

“세티여. 본래 결함이 있는 이브는 어쩔 도리가 없다만, 다행히도 너에게는 카가 남아 있구나. 이승으로 돌아가 이브의 조각을 찾아오는 것은 어떠냐?”

“그런 일이 가능합니까?”

“카가 있는 한 이승에 머물 수 있을 것이다. 하지만 그리 오래는 아니다. 성공할지는 네게 달렸다.”

“하지만 어떻게 찾아야 할지…….”

마아트는 네페르에게 심장을 건넸다. 네페르가 다가와 세티의 몸에 심장을 다시 넣었다. 세티는 가슴에 손을 올리고 심장이 뛰는지 확인했다.

“이승에 머물 수 있는 건 사흘이 한계일 것이다.” 마아트가 말했다. “미라의 육신에는 카가 깃들지 않는다. 음식을 먹어서 얻을 수도 없다. 카가 소진되면 영혼과 육신의 연결이 끊어질 테니 그 전까지 반드시 네 관으로 돌아오거라.”

“시간이 부족해서 생명력이 소진되면 어떻게 됩니까?”

세티의 질문에 마아트는 무표정한 얼굴로 살며시 고개를 저었다.

“너의 육신과 영혼은 완전히 분리될 것이다. 이승과 저승 그 어디에도 머물 수 없고, 바(영혼)만 남아 영겁의 시간을 방황하게 될 것이다. 그렇게 되면 나도 어쩔 수 없다.”

끔찍한 이야기였다. 끝없는 시간 속에서 고통에 시달리는 것에 비하면 차라리 괴물에게 잡아먹히는 편이 더 나을 듯했다.

“자, 어쩔 것이냐? 이승으로 돌아가 이브의 조각을 찾을 테냐, 아니면 암무트에게 몸을 바칠 테냐. 좋을 대로 택하라.”

“저는…….”

세티는 망설였다. 이대로 가면 살아남지 못할 것만은 분명했다. 실낱같더라도 가능성이 있다면 거기 매달리는 수밖에 없었다.

“……이승으로 돌아가 심장을 찾겠습니다.”

“그럼 가라. 네게 남은 시간은 오늘을 포함해 사흘, 즉 모레 밤까지다. 그 점을 잊지 마라.”

신전에서 나온 세티는 나일강 기슭으로 향했다.

강기슭에 도착하자 아까 묶어 둔 조각배가 눈에 들어왔다. 배에 올라탄 세티는 수초를 여러 가닥 엮어 노를 만들었다. 그다음 노를 저어 강 건너편 기슭으로 나갔다.

계속 노를 젓는 동안 의식이 몽롱해졌다. 노 젓기를 멈추어도 조각배는 멈추지도, 강물에 흘러가지도 않고 미끄러지듯 건너편 기슭을 향해 나아갔다.

이윽고 세티는 관에 누워 잠들었다.