북다로그

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조각배가 강기슭에 도착했다. 그곳에는 현세와 마찬가지로 파피루스와 대추야자나무가 무성하게 자라 있었다. 세티는 배에 감겨 있는 닻줄을 커다란 파피루스 아랫부분에 묶어 고정했다. 앙크 말고도 관에서 꺼낸 부적과 스카라베(풍뎅이. 고대 이집트인들은 풍뎅이를 재생과 부활의 상징으로 여겼다.) 브로치 같은 부장품을 몸에 걸친 뒤, 햇빛을 가리는 천을 머리에 뒤집어썼다. 그러고는 강을 등지고 걸음을 옮겼다.

물가인데도 동물은 찾아볼 수 없었다. 사람 그림자는 물론, 사람이 존재하는 흔적도 없었다. 세티는 하염없이 걸음을 옮겼다. 강은 이승과 저승이 뒤섞인 경계선이다. 죽은 자의 나라는 사막에 있다.

계속 걷다 보니 풀과 나무들이 줄어들고 검은 모래의 세계가 모습을 드러냈다. 주변은 햇빛이 거의 들지 않는 것처럼 어두웠지만, 땅은 열기를 품었고 모래는 타는 듯 뜨거웠다. 의족이지만 맨발과 마찬가지로 화상을 입을 듯한 열기에 세티는 후회했다. 파피루스 잎사귀로 샌들을 만들 걸 그랬다. 달리 방법이 없어 찌는 듯한 열기를 견디며 오로지 앞을 향해 걸었다.

얼마 지나지 않아 사막의 수평선에 건물 그림자가 보였다. 똑바로 걸어가자 평소 접했던 신기루와는 반대로 건물이 성큼성큼 다가오는 것처럼 보였다. 그 건물의 크기를 깨달은 세티는 아연실색해 걸음을 멈췄다. 세티도 잘 아는 쿠푸왕의 피라미드만 해도 올려다보면 목이 아플 정도로 컸지만, 지금 눈앞에 있는 건물은 더욱 거대하여 마치 하늘을 찌르는 기둥처럼 보였다. 동시에 건물 좌우로도 벽이 이어져 있다는 사실을 알아차렸다. 요컨대 모든 망자가 지나야 할 관문이라는 거겠지.

1시간쯤 더 걸어서 세티는 건물 앞에 도착했다. 돌로 지어진 건물은 꼭대기가 보이지 않을 정도의 위용을 자랑했다. 외벽에 조각된 신상과 그를 모시는 신관을 그린 벽화를 본 세티는 이 건물이 신전임을 확신했다. 애초에 석재로 지을 수 있는 건 영원토록 남아야 할 신전이나 무덤뿐이다.

외벽을 한 바퀴 둘러본 뒤에 신전에 발을 들여놓았다. 문은 없고 정면에 난 큰 구멍이 그대로 복도로 이어졌다. 복도 벽에도 신들을 기리는 벽화가 있었다. 복도를 따라가다 보니 벽화에 가장 크게 그려진 신이 라, 오시리스, 호루스, 마아트 순서로 바뀌어 갔다. 지위가 높을수록 더 크게 그려지는 까닭에 이곳이 아텐의 신전이 아니라는 걸 알고는 안도하며 가슴을 쓸어내렸다.

선왕 아케나텐은 10년 전부터 유일신 아텐 외에는 다른 신을 숭배하는 것을 금했다. 다른 신의 존재를 부정한 것이다. 그리고 아케나텐의 아들이자 새로 왕좌에 오른 투탕카텐은 아버지의 유지를 받들었다. 즉, 저승을 다스리는 오시리스나 죽은 자를 심판하는 마아트, 태양신 아문과 라도 존재하지 않는다는 뜻이다.

파라오의 말을 의심하는 건 상상조차 할 수 없는 일이지만, 어릴 적부터 신들을 경배해 온 세티로서는 쉽게 수긍할 수 없었다. 신전 서기가 되고 나서도 명확한 답을 찾지 못한 채 고민했다. 겉으로는 아텐을 숭배하면서도 은밀히 옛 신들을 받들었다. 그렇기에 신들의 모습을 제 눈으로 확인할 수 있을지도 모른다고 생각하니 기대감에 가슴이 뛰었다.

곧은 복도를 계속 걸어간다. 뒤돌아봐도 입구가 보이지 않을 때까지 걸었을 때, 눈앞에 방 하나가 나타났다.

탁 트인 커다랗고 네모난 방이었다.

천장이 높고 창문은 없으며 아무 장식도 없는 무기질적인 돌벽으로 사방이 에워싸여 있었다. 네 귀퉁이에서 환하게 타오르는 횃불이 방문자를 압도했다. 방에는 먼저 온 손님이 있었다. 드디어 사람을 발견한 세티는 안도감을 느꼈다.

앞쪽, 세 줄로 늘어선 기다란 나무 벤치 앞에 놓인 연단에 서 있는 노인의 뒷모습이 보였다. 그 맞은편 정면에 유난히 높은 자리가 하나 있었다. 마치 재판이 이루어지는 궁정의 법정 같았다.

무엇보다 세티의 눈을 사로잡은 건 심판관 자리에 앉아 있는 여성의 아름다움이었다.

서늘한 눈 둘레에는 공작석을 갈아 만든 선연한 녹색 아이섀도를 발랐고, 살짝 튀어나온 가느다란 입술은 붉은빛으로 칠했다. 보석 구슬을 꿰어 만든 목걸이와 황금 귀걸이는 횃불을 반사하며 빛났고, 어깨까지 오는 윤기 흐르는 검은 머리카락에는 타조 깃털 하나를 꽂았다.

벽화에서 본 마아트 신과 똑같은 자태였다.

다음으로 세티의 시선은 그 앞에 놓인 저울에 쏠렸다. 크기는 작지만 시선을 사로잡아 눈을 뗄 수 없게 만드는 기이한 존재감을 발산하고 있었다.

“나, 진실의 신, 마아트가 묻노라.”

여신이 엄숙한 어조로 나지막이 고했다. 방 전체에 메아리치는 목소리는 천상의 계시 같았다. 목소리를 들은 노인은 물론이고 그 뒤에 있는 세티도 자세를 바로 하지 않을 수 없는 목소리였다.

마아트가 다시 입을 열려던 순간이었다.

“이쪽으로 오십시오.”

귓가에 속삭이는 목소리에 세티는 화들짝 놀라 흠칫했다. 황급히 뒤돌아보니 한 여성이 무표정하게 빈 벤치를 가리키고 있었다.

나이는 세티와 비슷한 20대 중반쯤으로 보였다. 하얀 킬트를 걸치고 긴 머리는 두 갈래로 땋았다. 장신구가 없는 것으로 보아 시종인 듯했지만, 어딘지 인간을 초월한 신성이 느껴졌다. 도자기처럼 투명한 흑갈색 피부와 모래 먼지 하나 묻지 않은 옷 때문이리라.

여자의 지시에 따라 세티는 발소리를 죽이고 걸어가서는 벤치에 앉았다. 그사이에 노인과 마아트의 문답이 시작되었다.

“망자 우세무트여. 너는 거짓말을 한 적이 있느냐?”

조용하지만 위압적으로 느껴지는 마아트의 질문에 우세무트라고 불린 노인은 자신의 부장품인 사자의 서를 정면에 들고는 떨리는 목소리로 읽어 나갔다.

“그대, 거꾸로 타오르는 불꽃이여. 나는 거짓을 입에 담지 아니했고…….”

“망자 우세무트여. 너는 사람을 죽인 적이 있느냐?”

“그대, 암굴에서 나타난 무수한 그림자를 삼킨 자여. 나는 그 누구의 목숨도 빼앗지 아니했으며…….”

“망자 우세무트여. 너는 누군가를 저주한 적이 있느냐?”

“그대, 불꽃과 연결된 자여. 헤트―카―프타Het―Ka―Ptah…….”

거기서 우세무트는 크게 기침했다.

기침이 멈추고 정적이 찾아오자 노인은 더욱 심하게 떨었다. 누가 봐도 겁에 질린 얼굴이었다. 그럴 법도 했다. 이 자리에서 보인 행동거지 하나에 따라 영생을 얻을 수도 있고, 괴물의

먹이가 될 수도 있다.

마아트는 말없이 서늘한 눈으로 떨고 있는 남자를 내려다보았다. 우세무트는 손톱이 파고들 정도로 사자의 서를 꽉 쥐고 한 글자도 틀리지 않으려고 애쓰며 말을 쥐어짰다.

“……헤트―카―프타에서 나타난 자여. 나는 누구에게도 저주의 말을 던지지 않았노라…….”

“……망자 우세무트여. 너는…….”

질문과 그에 대한 대답이 계속 이어졌다. 사자의 심판에서 이루어지는, 42가지 죄를 부정하는 부정 고백이다. 신전 서기인 세티는 당연히 모든 질문과 답을 알고 있었다. 그러나 평범한 사람이라면 말문이 막힐 수도 있겠지. 사자의 서에는 망자의 심판에서 듣게 될 예상 질문과 답이 적혀 있었다. 여기에 다른 기도문이 추가되어 망자를 돕기 위한 안내서나 부적처럼 반드시 부장품 목록에 올랐다.

“망자 우세무트여. 너는 신을 모독한 적이 있느냐?”

“그대, 적막의 땅에서 나타나 선물을 가져다주는 뱀이여. 나는 신을 모독한 적이 없었노라…….”

그 대답으로 모든 부정 고백이 끝났다. 마아트는 무표정한 얼굴로 저울을 들었다.

“지금부터 심판하겠다. 네페르, 이브(심장)를 가져오라.”

방금 세티에게 말을 건 종이 우세무트에게 다가갔다. 조심스레 오른손을 들더니 그대로 우세무트의 가슴에 찔러 넣었다.

“헉!”

우세무트는 나지막이 비명을 지르며 팔로 제 몸을 감쌌다. 조용히 팔을 뺀 종의 손에는 힘차게 박동하는 심장이 쥐여 있었다.

심장을 뽑힌 우세무트는 신기한 듯 자기 몸을 살피더니 경악한 표정으로 자신의 심장을 바라보았다. 네페르라 불린 시종은 노인의 태도는 개의치 않고 사뿐한 걸음으로 벽 쪽으로 멀리 돌아 천천히 마아트에게로 향했다.

정적, 그리고 침묵. 곧 운명이 결정되는 셈이니 우세무트로서는 도저히 이성을 유지할 수 없을 것이다. 그것을 반증하듯 그의 심장은 네페르의 손안에서 격렬하게 뛰고 있었다.

“망자 우세무트여. 네 운명을 확인하라.”

마아트는 선언하며 저울 한쪽에 네페르에게 받은 심장을 올렸다. 저울이 심장 쪽으로 기울며 ‘끼익’ 소리를 내자 우세무트의 몸이 움찔했다.

잠시 후, 마아트는 머리카락에 꽂고 있던 깃털을 뽑아 다른 한쪽에 살며시 놓았다.

저울이 천천히 움직이기 시작했다. 답답할 정도로 느리게, 흔들흔들. 흔들, 깃털이 기울었다가 심장이 기운다……. 이 움직임이 멈췄을 때 심장이 깃털보다 조금이라도 아래로 기울면 심장은 괴물의 먹이로 던져지고, 우세무트의 생은 거기서 끝난다.

심장이 요동치는 까닭에 저울은 좀처럼 멈추지 않았다. 세티가 있는 곳에서는 뒷모습만 보였지만, 분명 우세무트는 눈을 부릅뜨고 주먹을 꽉 쥔 채 저울을 바라보고 있을 것이다.

이윽고 천천히 움직이던 저울이 멎었다.

멀리서는 미세한 차이를 알 수 없었다. 세티의 눈에 저울은 대칭을 이룬 것처럼 보였지만, 아주 살짝 심장 쪽으로 기운 것처럼도 보였다.

“그럼 판결을 내리겠다.”

마아트가 엄숙하게 말한다. 지켜보던 세티도 무심코 숨을 삼켰다.

“―망자 우세무트여. 너는 아아루의 들판에 들어갈 자격이 없다.”

찰나의 시간이 지난 뒤, 우세무트는 큰 소리로 울부짖었다.

“말도 안 돼! 뭔가 잘못된 겁니다! 저는……!”

“네페르, 처리해.”

마아트가 성가시다는 듯 말을 끝내자마자 우세무트는 몸을 뒤로 젖히며 절규했다. 멀리서 보니 네페르의 손톱이 저울에서 빼낸 우세무트의 심장에 깊숙이 파고들어 있었다. 피가 뚝뚝 떨어졌다.

“이브는 암무트에게. 귀찮으니 몸도 줘 버려라.”

마아트가 눈썹 하나 까딱하지 않고 명했다. 네페르는 알고 있다는 양 말없이 고개를 숙이고는 쓰러져 움직이지 않는 우세무트의 몸을 끌고 방 오른쪽 문 안으로 모습을 감췄다.